Vivaldi var en av de mest nyskapende komponistene i barokken. Han foretok utallige reiser i sin streben etter berømmelse og rikdom, og var utrolig produktiv gjennom hele sin levetid.

Vivaldi var riktignok presteviet, men han hadde sitt hjerte i musikken. Han kom til å vie mer tid til å komponere enn til prestegjerningen og etterlot seg en enorm produksjon – som omfatter cirka 550 konserter.

Vivaldi ble født i 1678 i Venezia. Jordmoren trodde først ikke at han ville overleve og sørget derfor for at han ble døpt umiddelbart. Det er uklart om hennes tvil berodde på barnets helse eller på det jordskjelvet som rystet Venezia samme dag, men Vivaldi overlevde i alle fall. Venezia var på denne tiden et viktig musikalsk sentrum med minst seks fulltallige operaselskap og en blomstrende musikkforlagsvirksomhet. Med en far som var fiolinist i Markuskirkens orkester, ble Vivaldi praktisk talt født inn i musikkbransjen. Han viste tidlig interesse for musikk og fikk undervisning i både fiolin- og cembalospill av sin far.

Musiker og prest
Som ung fortsatte Vivaldi sine musikkstudier mens han samtidig studerte til prest. Dette var foreldrenes eneste mulighet til å gi ham en utdannelse. På grunn av sin dårlige helse – Vivaldi led trolig av astma – fikk han dispensasjon til å bo hjemme hos foreldrene i studietiden. På den måten fikk han også anledning til å fortsette musikk-studiene. Vivaldi ble viet til prest i 1703.

Et arbeid for livet
Hele resten av sitt liv strebet Vivaldi etter helt å kunne hengi seg til musikken. Han ble allment kjent som il prete rosso (den røde presten) på grunn av sitt røde hår (faren ble kalt Rossi av samme grunn). I 1703 fikk Vivaldi sitt første oppdrag som musiker på et hjem for foreldreløse piker, Ospedale della Pietà, som fiolinist og senere også som fiolinlærer. Dette var egentlig for en stor del et hjem for adelens uekte barn, noe som betydde at det ikke manglet velgjørere. Barnehjemmet var også et musikkonservatorium som holdt et svært høyt nivå. Det var her Vivaldi la grunnen for sitt gode rykte og fikk stor fremgang. Utgivelsen av hans mange partiturer, deriblant hans mest kjente verk De fire årstider,  gjorde ham til en velstående man. Han skal imidlertid også ha blitt svært gjerrig og forfengelig.

Den mest betydningsfulle kvinnen i Vivaldis liv var en sange-rinne ved navn Anna Giraud. Detaljene omkring hvordan de møttes er ikke kjent, men i 1724 flyttet hun inn hos ham som hans husholderske. De levde sammen resten av Vivaldis liv.

En mann med mange talenter
Vivaldi var utrolig produktiv og komponerte nærmere 50 operaer. Han skrøt av at han kunne komponere en konsert fortere enn en noteskriver kunne skrive ut stemmene. Omkring 1738 avtok Vivaldis popularitet i Venezia. Da operaene hans ikke lenger var etterspurt av det venetianske publikum, flyttet han til Wien. Hans mesen, keiser Karl VI, døde imidlertid, og Vivaldi ble ruinert. Ett år senere døde han selv, med Anna ved sin side.