Med Grieg gjorde Norge seg gjeldende innen den klassiske musikktradisjonen. Hans kjærlighet til fedrelandet og den musikken som denne kjærligheten inspirerte ham til, plasserte både Grieg og Norge på verdenskartet.

Norge var relativt ukjent som musikkland da Grieg entret scenen. Med sin malende musikk, som gjenspeiler det elskede fedrelandet, satte han Norge på det internasjonale musikk-kartet.

Edvard Grieg ble født i Bergen 15. juni 1843. Hans oldefar kom til Norge fra Skottland på 1770-tallet og grunnla en blomstrende forretningsvirksomhet over Nordsjøen med handel av fisk og skalldyr. Han forandret etternavnets stavemåte fra Greig til Grieg. Griegs mor var en svært fremstående pianolærer, og sønnen Edvard gjorde raske fremskritt under hennes ledelse. På råd fra fiolinisten Ole Bull, en venn av familien, ble Edvard 15 år gammel sendt til konservatoriet i Leipzig. Det berømte musikkonservatoriet var blitt grunnlagt av Mendelssohn samme år som Grieg ble født, og ble ansett for å være Europas beste.

Lange år med studier
I fire år studerte Grieg piano og komposisjon i Leipzig, men i 1860 ble han rammet av en alvorlig lungesykdom og tvunget til å ta en pause i studiene. Etter å ha vendt tilbake til Norge i 1862, slo han seg en tid ned i København, der han studerte med komponisten Niels W. Gade.
 
Finner sitt musikalske språk
De kommende tre årene ble viktige for Grieg. Det var i København han møtte Rikard Nordraak, en annen ung norsk komponist og nasjonalist med sterk tro på den norske musikken. Det var dessuten her han forelsket seg i sin kusine Nina Hagerup, en begavet sangerinne som han giftet seg med i 1867 mot begges foreld-res vilje. Griegs foreldre mente at ekteskap innebar et altfor stort ansvar på dette stadiet av hans karriere. Ninas mor var mer rett på sak og sa om sin vordende svigersønn: «Han eier ingenting, han kan ingenting og han skriver musikk som ingen bryr seg om å høre!» På det siste punktet skulle Grieg ettertrykkelig komme til å bevise det motsatte. Han hadde etter hvert begynt å skape seg et navn som musiker og dirigent, da hans Pianokonsert i a-moll i 1868 gav ham en plass blant de ledende komponistene i Europa. Etter dette ble musikken hans alltid godt mottatt, og i 1874 ga den norske regjeringen ham et stipend, i form av et årlig underhold på livstid. To år senere skrev han musikken til Peer Gynt, et skuespill av landsmannen Henrik Ibsen, noe som skulle komme til å krone hans karriere både i hjemlandet og rundt om i verden.

Utsikt over fjorden
Grieg lot bygge en villa med utsikt over den praktfulle Hardangerfjorden. Her levde og arbeidet han hele resten av sitt liv. Edvards og Ninas liv ble formørket av at deres eneste barn døde som spebarn, men paret kunne nyte lange perioder sammen på reiser i Europa. Grieg døde i Bergen i 1907, 64 år gammel.