Fra sumpene i Sundarban til de lavere fjellene ved Himalaya er det én skapning som avtvinger frykt og respekt fra alle levende vesener: den bengalske tigeren – det mektigste landrovdyret på jorden.


Interessert i ville dyr? Prøv våre unike DVD-bøker som er fulle av fakta og dramatikk.

Om løven er dyrenes konge, er tigeren keiseren, med et rike som strekker seg fra India til det østlige Kina og sørover til den indonesiske øya Sumatra. Dessverre har dette enorme området nå skrumpet inn til bare noen få små lommer. Isolasjonen deres skyldes delvis naturlige hindere som fjellkjeder, ørkener og hav. Men mer og mer er det menneskene som gjennom avskoging og bosetting forminsker tigerens en gang så mektige imperium.

Ville tigrer
De fleste av verdens om lag 5000 tigrer utenfor fangenskap er bengalske tigrer – 3500 til 4500 av dem lever fortsatt fritt i villmarken. Av disse lever over 80 prosent i India, med spredte og små bestander også i nabolandene Bhutan, Bangladesh, Myanmar og Nepal.

De storslåtte sju
I tillegg til den bengalske tigeren fantes det til for 30 år siden sju andre underraser av tiger. For et utrent øye ser alle like ut, men det finnes små forskjeller i størrelse og pelsmønster. Disse forskjellene skyldes at bestandene har utviklet seg i nesten total isolasjon fra hverandre, slik at regionale særtrekk har forsterket seg over tid. Det er geografien snarere enn fysiske kjennetegn som definerer tigerfamilien.

I en tynn tråd
Hundre års rovjakt (venstre) reduserte verdens bestand av viltlevende bengalske tigrer fra 100 000 tidlig på 1900-tallet, til omkring 4000. Men i 1972 lanserte Verdens naturfond (WWF) og den indiske regjeringen Prosjekt Tiger. Mer enn 40 reservater ble opprettet, og arten ble fredet og gitt full beskyttelse gjennom handelsforbud mot alle tigerprodukter.

Usikker fred
Likevel har tigeren fortsatt i et usikkert forhold til mennesket, ettersom bønder og fiskere fortsetter å trenge seg inn i leveområdene dens. Gjentatte angrep på mennesker, ofte på grunn av skade eller desperat mangel på bytte, gjør det vanskelig for tigeren å bli kvitt stempelet som menneskeeter. Til sjuende og sist kan dens sikkerhet avhenge av at vi bevarer ville, utilgjengelige områder slik som sumpene i Sundarban.


Bestill DVD-boksen Natural Killers – rovdyr i fokus i dag, og lær deg mer om verdens mest fascinerende rovdyr!